Een zienswijze is een reactie die een belanghebbende (een natuurlijke of rechtspersoon) aan het betreffende bestuursorgaan kan sturen als reactie op een voornemen tot een besluit. Het kan bijvoorbeeld gaan om een ontwerp-bouwvergunning of een voornemen tot het opleggen van een bestuurlijke boete. Zienswijzen kunnen worden ingediend tijdens de periode dat het ontwerp-besluit ter inzage ligt of binnen de termijn die het bestuursorgaan heeft vastgesteld.

Het bestuursorgaan houdt eventueel rekening met ingediende zienswijzen. Vervolgens neemt men een besluit. Als een indiener van een zienswijze vindt dat zijn visie niet of onvoldoende is meegewogen bij het nemen van het besluit, dan kan hij bezwaar maken en eventueel later in beroep gaan.

Een zienswijze die te laat wordt ingediend wordt niet-ontvankelijkk verklaard. Bezwaar en beroep zijn dan niet mogelijk.